ナマコの食事

　ナマコの不思議な食事風景を見た．自宅の玄関に、いろいろな生き物を入れては眺めている小型の水槽があって、今はその中に大きさ 20 cm くらいのマナマコが入っている．食用に貰ったのだが、すぐには食べなかったので水槽に入れたまま、ペットになってしまったものだ．眺めていると、赤みを帯びた体が蛍光灯の光を浴びながら動く様子がけっこう美しい．触手を広げてかなり活発に動き回る姿も面白い．でも、多少とも長く飼うためには餌をやらねばならない．ナマコにやるべき餌とは何だろうかと考えた．ナマコは海底にいて砂泥底の表面の有機物を飲み込んで食べているというのが、私たちにとっての一般常識だ．水槽内の砂底には有機物が少ないだろうからそれを供給してやろうと考えて、周りを見回すと、金魚の餌があった．金魚すくいで買ってきた金魚に、ほんのしばらく与えていた顆粒状の餌が残っていたのだ．まあ、水底に沈めば、これも有機物の餌になるだろうと思って、水槽内にざらざらと放り込んだ．ところが、これが水に浮くタイプの餌で、全く沈む気配がない．水面に列を作ったまま、プカプカと浮いていた．でも、慌てることもない．そのうちに沈むだろうと放ったまま、まる 1 日経った．仕事から帰って、ひょいと水槽をのぞいてびっくりした．ナマコが水面で金魚のエサを食べているのである．口が前面のガラスに張り付いた状態だったので、触手を上手に使って、水面に並んだ粒状の餌を端から順番に丁寧に口の中に送り込んでゆく様子が、とてもよく見える．海底を這い回るものだと思っていたナマコが、水面まで上ってきてエサを食べていること、餌が金魚の餌であること、とても巧みに餌を口に取り込むこと、それらのいずれにも驚いた．金魚の餌が最適な餌だとは思えないが、少なくとも好んで食べようとする餌であることは分かった．この餌でしばらくナマコ君を飼い続けてみたいと思う．