ウミホタルとの６ヶ月

　昨年の 9 月に採集したウミホタルを飼い始めてから既にまる 6 か月が過ぎた．室温条件ではあったが私の部屋は冬期もエアコンを使わないので、夜間は野外海水温よりも温度が下がることもあっただろう．最初は半月に 1 回の換水を欠かさず餌もほぼ毎日やっていた．しかし、おっかなびっくりながら少しずつ間を空けていったところ、現在では換水は 2 か月に 1 回、給餌は 1 週間に 1 回である．それでも維持できることが分かってきた．もっとも、水温が上がってきたら再び頻度を増した方がよいのかもしれないし、もう少し給餌の頻度を上げたら、あるいはもっと増えるのかもしれない．まあ、そのあたりは今後調べてゆけばよいことだ．とにもかくにも無事に冬を越すことができた．海を知らないウミホタルたちにもずいぶんと大きな個体が現れた．加えて、新たに生まれた微小な個体たちも多く同居している．4 月になって室温が上がるとともに水が温んで来て、ウミホタルたちは明らかに活発になった．給餌するのは仕事を終えて帰宅する前の、たいていは深夜である．壁ぎわ灯のみ点けて天井灯を消す．そして、水槽のフタを開けて少量の餌を投入する．水底に落ちた餌の臭いに気付いて、まず近くに居たものがザワザワと動いて泳ぎ出し、しばらく蛇行した末に餌にたどり着く．その後、遠くからフワリフワリと離陸してきたもの達がやはり蛇行し、あちらこちらに寄り道しながら餌に向かってくる．やがて餌の周りはお祭り騒ぎになる．その経過を眺めるのが密やかな楽しみなのだが、春の訪れと共に、餌の投入に対する彼らの反応が速くなってきた．おかげで私は少しばかり早く帰宅できるようになった．