冬の潜水

　下田では、冬のいちばん寒い時期の海でも、なんとかウェットスーツで潜ることができる．だから周年ドライスーツを使うことがない．ウェットスーツは厚さ 6.5 mm のものだ．今頃から 2 月にかけてがいちばん寒い時期になる．船外機付きの船を浜に寄せてもらい、ダイビング器材や調査用具を積み込む．そのとき、寄せる波が足を洗う．マリンブーツの隙間からしみ込む水の冷たさに驚き、本当にこんな水に全身を浸すのかと、毎度思ってしまう．船を調査地点に停めてもらい、準備を終えると、スキューバ装備を装着した体を後から海面に落とす．間もなく、こめかみあたりから頭がぎゅーっと締め付けられるように辛くなる．悪さをした孫悟空の気持ちが分かる感じがする．耐え難い感じになる頃に、嘘のように頭も体も楽になって、体に感じていた冷たさもぐっと和らぐ．それからは、素晴らしい冬の海を楽しむことができる．春や夏にはなかなかに得難い透明度がある．海水が澄んだガラスに変わってしまったかに感じることもある．若々しくて美しい海藻たちが笑っている．何ともいえない清潔感と静寂感がある．動物たちが、大人しくうずくまっているせいもあるのだろう．小一時間の海藻の計測が終わる頃には、ウェットスーツ越しにも海水がひんやり感じられるようになって、手足の指先が冷たくなってくる．寒さの不快を感じる前に、冬の海の青みを体に刻んで、陸に上がる．私は水が好きだ．体に水が触れるのが好きだ．だから、まだまだウェットスーツで潜る．