鼻毛のこと

　中学生の頃だかに読んだ北杜夫のエッセイで、どんな場面だったのかは忘れてしまったが、鼻毛を抜いてはちり紙の上に植え付けるという話が出てきた．ちり紙の上に毛根を下にした鼻毛が林立する様子を思い浮べて、なんだか楽しそうに思ったが、直立するほど豪快な剛毛状の鼻毛というのは現実的なものとは思えず、フィクションではないかと疑っていた．おそらく、中学生の鼻の穴の中にはひ弱で素直な鼻毛しか生育していなかったためだろう．中年と言うべき年齢域に入ってから、鼻の穴には本当に剛毛状の鼻毛が育つ事を知り、北杜夫の楽しみを追試してみようと思ったことがある．親指と人差し指の爪先で大きな毛をはさんでエイッと抜いてはティッシュのうえに立ててみるのだが、とても痛い．2 本だけ立てて止めてしまった．どうも私に向く作業ではなかったらしい．あるいは、もう少し年を経ると、鼻毛も抜けやすくなるのだろうか．

頭だけのカブトムシ

　これも過ぎた夏の思い出となってしまった．お盆過ぎの昼頃のことである．下の息子が「兄ちゃんは残酷だ」と報告しにきた．当の兄ちゃんに聞いてみると次のような事情であった．頭胸部だけのカブトムシが居た．おそらく朝方にウロウロしていて、腹を鳥に喰われたものだろう．それでも生きていて、動いていた．下の息子は可哀想だからと瀕死のカブトムシに餌の蜜ゼリーをやった．カブトムシの前半身はその餌を食べたという．下の息子は最後の楽しみにと憐れんで餌を与えたらしい．兄ちゃんはそれをむしろ残酷だと考えた．体の下半分がなければ、痛くて苦しいに違いない．そんな体で餌を食べれば、その餌はどこへ行くのか．苦しみを助長するだけではないのか．長い苦しみを与えるよりはあっさりと死んだ方が楽に違いない．そう考えて、大きな石で潰して止めを刺してやったという．それを聞いて、私は言葉を失った．

ニューストン海水浴

　8 月 8 日の熱暑の最中に書こうと思っていた内容なのだが、あたふた過ごすうちに秋も深まり、既に夏の思い出話となった．8 月始めのある休日のことである．いくら砂浜でも泳ぐ時に足を怪我するのは嫌なので、クロックス様のサンダルを履いて泳ぎに出た．本物は高いのでいつもバッタものを履いている．普通の海水浴エリアの沖方に泳ぎ出て、水面に仰向けに浮いてみる．砂浜は人で賑わっていても、ちょっと沖合に出れば、海の表面は空いている．ラッコ的に海に浮かんで思い切り息を吸って、陽の光を浴びながらプカプカと海面で揺れているのは、何とも言えずに気持ちがよい．ウォーターベッドに寝そべっているようなものだ．そこでふと気がついた．いつもは足が沈みがちになるのだが、今年は足先までいい具合に体が浮かんでいる．クロックス様サンダルのおかげだった．ちょうど良い加減の浮力が足先を海面上に支えてくれていた．海表面の直上や直下を利用して棲む生物は、ニューストンと呼ばれる．私の、海水浴場沖合でのプライベート海水浴は『ニューストン海水浴』だ．とっても快適なのだが、広く世間に知れ渡ると、海水浴場の沖合がラッコ状人間の漂流体で埋め尽くされて、私はより沖合のスペースを目指さなくてはならなくなる．だから、ニューストン海水浴の楽しさについては、このブログを見た人と私だけの秘密としたい．

沼津市民大学のこと

　9 月 2 日に沼津市民大学の講師を務めさせて頂いた．沼津市立図書館 4 階の視聴覚ホールで開かれている 7 月から毎月 2 回全 8 回の夜の講座で、私の担当は第 5 回目だった．150 名ほどと思われる聴衆の方々は平均年齢が 65 歳くらいであると伺った．私の話は海の生物全般についてのもので、大きく重力の影響を緩和された海中生物たちでは、動物も植物もホネなしのものが多いことからお話しさせて頂いた．また、海中での昆虫の不在と、そのニッチを埋めていると思われる甲殻類の話なども続けた．90 分の長丁場だったので、中心となる話題を 3 つばかり用意した．さらに、実物の大型海藻も持って行って、話題の中休み的な部分に使わせて頂いた．皆さん始めから終わりまで本当に熱心にお聞き下さり、最後には質問も頂戴した．私よりもひと回りもふた回りも年長の方々が、文学や芸術や科学など、いろいろな分野の話題を選り好みせずに毎回聞きにお出でになっているというのは、素晴らしいことだ．衰えぬ万物への興味と素晴らしい学習意欲に感じ入った．見習ってゆきたいものだ．

心拓塾サマースクールの講師

　7 月 30 日から 8 月 1 日まで心拓塾サマースクールの講師の１人を務めさせて頂いた．もうひとりの講師は我々生物好きダイバーたちの憧れの的である中村宏治さんだった．私にとっては同席させて頂くだけでも光栄なのに、ならんで講師をさせて頂いた．中村さんはスケールの大きな海の話をして下さり、私は海岸動物の少々マニアックな話をさせて頂いた．講義についてのスクールの子供たちからの質問はいつも活発で、私は丁々発止の接近戦でなんとか受け答えしてる感じだったが、中村さんのコメントにはいつも包容力に満ちた大きさがあって、世界中の現場で積み重ねてきた経験が言葉のひとつひとつの裏側から光を放っているように感じられた．私には世界中を駆け巡ることはできないが、せめて自分の研究材料の未知の部分を深く探求することで、小さくても光を伴った言葉を放てるようになりたいと思った．ときには自分自身を測る目安となるような、大きな人の近くで過ごすことが、自分の心の滋養になるのだと、今さらながらに思ったひとときだった．ちなみに、心拓塾サマースクールの様子は 8 月 3 日（火曜）午後 4 時 45 分から午後 7 時までの静岡朝日テレビ『とびっきり静岡』の番組枠内で、15 分間の番組として放映される予定である．

ワレカラ絵本をネットで販売します

　ワレカラ絵本は予想外に売れ行き好調だ．茨城県自然博物館で販売中の分も在庫を尽きそうだということで、お盆前に在庫補充の予定である．口コミで買って頂いている分もずいぶん出ている．自然好きの知人への帰郷時などのお土産にとお菓子代わりにドドンと買ってくれるような人もあり、嬉しい．一方、これまではネットを通じて知って買って下さる方のための窓口がなかった．そこで、私の在住する下田の地元のお茶屋さん『開国茶匠あらい』さんのネットショップで販売して頂けることになった．価格は、送料込みで 1 冊 450 円である．『開国茶匠あらい』の荒井さんは私が下田に来たばかりで右も左も分からない頃からお世話になっている方で、楽天ショップではお茶（煎茶）の部門で 1 位にもなっている．『開港』や『夜明け』といったネーミングのお茶たちもある．ワレカラ絵本と下田のお茶をなにとぞよろしく！

ワレカラ絵本が完成

　『われから絵本』が完成し、ついに世に出始めた．

『ワレカラ』は古今集や枕草子にも名前が出てきて、むしろ古代の人々の間でよく知られた生き物だったようだが、残念ながら現代では知名度がかなり低い．そのワレカラを、絵本にしてみた．

　絵は、大学時代の同級生でもともとは両生類の研究者であった畑中さんが描いて下さった．彼女は『オタマジャクシの尾はどこへきえた』という素晴らしい科学絵本の画家でもある．畑中さんにはワレカラのみならず海藻や他の小動物まで、実物からのスケッチを繰り返してもらい、内容については、できる限り科学的に正確なものになるように努めた．今回の試みでは、ワレカラという動物をできるだけ一般に知ってもらい、その住む環境についても見てもらいたいのである．

　「知らないものは見えない」と、一般によく言われる．知らないものを見えるようにするために、子供のときから知識の地平を拡げるための手伝いをしたいというのが、私たち作者の願いである．生物研究者は、図鑑や本に載っていない多くの秘密の知識を抱えている．とくに自分の研究材料については、楽しいことや面白いことを見つけては、自分たちだけでワクワクしている．でも、そんな知見の多くは、一般の人々の眼に触れることがない．たまに一般向けに取り上げられることがあっても、大人向けの科学雑誌などが舞台となることが多い．だから、絵本という形で、研究者の持つ新しい知見や研究者の言いたいことを吸い上げられたら、面白いのではないかと思うのだ．大人にとっては知名度の低い動物やとんでもない事実などでも、先入観のない子供たちにはすんなり受け入れられることが多いに違いない．ポケモンやムシキング、車の名前、電車の名前、など子供たちは何でも吸収する．小さくても存在感のある、しかも実在する不思議な生き物たちを、子供のころから知ることにより、生物世界の多様性についての認識力を高めることができるのではないか、そんなふうに考えるのだ．

　『われから絵本』を欲しがる人々は生物研究者や生物系の学生、それに生物好きのダイバーには確実にいるはずである．子供たちだけが対象ではない．

この絵本は淡々とワレカラの生物環境を描いたもので、劇的な物語があるわけでも、作者の意図によって特別に心が温まったりするものでもない．生きものの普通の有様や美しさ、そして素晴らしさを感じてもらうものだと思っている．傍らに置いて、折々に繰り返し眺めてはいろいろな発見をするような、そんな本であってほしい．研究者が発信するこのようなスタイルの絵本があっても良いと思うが、確実に大部数の販売を行いたい大手出版社からの出版にはリスクが大きいだろう．今回も大手出版社には出版させてもらえなかった．当然のことだと思う．だから、私家版になった．これから、口コミに頼ったり、ミュージアムショップやダイビングショップ、知り合いの店舗などに置かせてもらったり、加えてネット販売を行い、それらを通じてどれくらい世の人々に見てもらえるかを、問うてみることにしたい．まずは、7 月 10 日から始まった茨城県自然博物館の企画展である『そうだ！海だ！海藻だ！〜命をつなぐ海の森』の会場で、ワレカラの実物標本の近くにこの絵本の見本が置かれ、ミュージアムショップで 350 円で購入できるようになっている．まもなく下田市内の商店のネットショップ上でも販売を開始する予定で、送料は冊数に関わらず 100 円になる見込みである．

挿図：Copyright (C) 2010 Masakazu Aoki & Fumiko Hatanaka