iKnow! にはまる

　SNS （ソーシャル・ネットワーキング・サービス）によって自分のつくった音楽の売り込みを続けてファンを増やし、やがてライブを開いてメジャーデビューを果たすことができたという、そんなミュージシャンの話が数日前の新聞に載っていた．SNS によって繋がってゆく人々の輪というのは、心ときめくものがあって素晴らしいと思う．でも、そんな話を聞くばかりで SNS に触れるきっかけのなかった私が、SNS 英語講座の iKnow! に、はまってしまった．3 週間ばかり前の新聞の土曜版に載っていたので気になっていたのだが、掲載誌の行方を見失ったためにアクセスの仕方が分からなくなっていた．その後、出張から戻って新聞のまとめ読みをしている時に再発見して Yahoo! の ID でアクセスしてみた．何しろ無料なのだ．さして期待していなかったのだが、これがとんでもなくよくできたソフトで、ものすごく面白い．隙間時間に少しずついじれるし、飽きさせないしくみが楽しくて仕方ないのだ．カレンダーを示してその日に勉強しなければならない量を教えてくれるし、学習の進捗状況をグラフで見ることができる．現在のスキルや学習済みの語彙の量は大きな数字で表される．次々に出される問題を制限時間内に答えられそうにない時には、ヒントを出してもらって解決もできる．つまづいた問題については出現頻度が高くなって眼に触れる機会を増やしてくれる．今日できた問題でも忘れることがあるかもしれない．そのあたりも考えられていて、学習内容は少しずつ後日再出するようになっている．そのあたりのさじ加減が心憎いのだ．語彙増加のトレーニングと併せて聞き取りテストのディクテーションをやってゆくと、相互に文章が共通していて復習にもなるようにできている．ひたすらいじるうちに英語が脳味噌に忍び込んでくる感じがする．それに、SNS の特徴をフルに活かして、ネットで繋がった他の学習者の学習進度や成績ランキングを見ることもできる．フレンドの登録をしておくと、仲間同士で励ましあったり競争しながら学習を進めることもできる．まことに、至れり尽くせりの学習ソフトだ．こんなソフトを無料で利用できるとは、本当にありがたい．NHK のラジオ基礎英語から始まって艱難辛苦を乗り越えて、なおかつ英語に不自由を強いられている我が身としては、なぜもっとこの世に早く現れてくれなかったのかと嘆きたくなってしまう iKnow! なのである．