絵本：トマトさん

　年中向け『こどものとも』の一冊として届いたので子供に読み聞かせてやったのだが、その表現力の力強さ、もの凄さに一発でノックアウトされて、私の方が夢中になってしまった絵本が『トマトさん』（田中清代作、福音館）である．夏の日に太陽に灼かれたトマトが、小川で水浴をしたいのだが自力では動けず、動物たちの助けを得て小川に転がり込むという話で、動物たちが力を合わせてトマトを押し転がすところは『おおきなカブ』に似ているが、この作品の放つオリジナリティーは物語よりも絵そのものにある．日に灼かれて辛そうなトマトさんの顔、小川に飛び込むトマトさんのドアップの顔などは、ほとんど不細工なまでにリアルっぽくて、ついついトマトには本来顔が付いているものだと、錯覚してしまいそうだ．画面から飛び出してきそうな絵の大きさと動きと勢いには、はじめは少し身を引いてしまいそうになる．トマトを助ける動物たちが、いずれも擬人化されているのに、なぜだかみんな妙に自然な感じであるのも可笑しい．ひとつひとつの動物が、細部まで丁寧に描き込まれているために生じるのだろうか．不思議な感覚である．我が家の本棚にずらりと並んだ子供の本の中で、ついつい手を伸ばして見入ってしまい、そのたびに涼やかで爽やかな気持ちになる．私の清涼剤である．