われらベントス

　伊豆海洋自然塾では、ニックネームで呼び合うことが多い．私は当初アオさんだったのだが、メールでやり取りするうちに何となく『ベンさん』に変わって来た．ベンはベントスのベンで、ベントスは浮遊生物のプランクトンや遊泳生物のネクトンに対して使われる底生生物を表す言葉だ．海の底に這いつくばって過ごすのがベントスだとすれば、陸上の大気の底で這いつくばって過ごしているわれらは、空気の底のベントスだ．空中を舞って移動する花粉や胞子や乾燥状態で休眠中の微小な生物たち、それに熱気球やら飛行船がプランクトンで、鳥や飛行機はネクトンといったところか．スノーケリングがあんなに楽しいのは、水中で空を舞う鳥の気分がひととき味わえるのが理由のひとつかもしれない．そういえば、ツリークライミングをして高木のてっぺんから他の木々を眺めたとき、それから岐阜大学の流域圏科学研究センタ−で樹冠研究用の高いタワーの上の空中回廊から森の木々を見下ろしたときは、スノーケリングで海中林の上をゆくとき、ガラモ場の上をゆくときとよく似た感懐があった．